HEILIG IST SCHÖN

Als der englische König von der schönen britannischen Königstochter Ursula erfährt, will er sie unbedingt als Frau für seinen Sohn gewinnen und droht im Falle einer Ablehnung mit Krieg. Ursula trifft mit ihren Eltern eine sehr diplomatische Entscheidung. Sie nimmt den Heiratsantrag unter der Bedingung an, dass sich ihr Verlobter Ätherius taufen und in christlicher Lehre unterweisen lässt. Sie wolle in dieser Zeit nach Rom pilgern, um sich segnen zu lassen. So reist Ursula in Begleitung von elf Jungfrauen, die später wohl durch Übersetzungsfehler zu elftausend wurden, über Köln, Mainz und Basel nach Rom. In Köln wird ihr von einem Engel geweissagt, dass sie dort auf ihrer Rückreise das Martyrium erleiden werde. Und so geschieht es: Köln ist von Hunnen belagert. Kaum näherten sich die Schiffe mit der heiligen Schar der Stadt, stürzen sich die Soldaten auf sie und metzeln alle Reisenden bis auf Ursula nieder. Von ihrer Schönheit gebannt, will der Hunnenkönig sie verschonen, wenn sie seine Frau würde. Dies lehnt Ursula jedoch ab und daraufhin lässt er sie durch einen Pfeil töten. Deshalb ist der Pfeil ihr Attribut, an dem man die Heilige bis heute erkennen kann.

Ursula ist mit ihrem großen Gefolge eine wichtige Stadtpatronin Kölns. Ihr zu Ehren wurde die Kirche St. Ursula über einem römischen Gräberfeld errichtet. Die dort aufgefundenen Gebeine hielt man für die sterblichen Reste der Heiligenschar. Sie wurden als Reliquien verehrt und viele bewahrte man in kostbaren Reliquiaren aus. Besonders berühmt sind die Ursulabüsten, die vor allem zwischen 1300 und 1450 angefertigt wurden.